برای دو قرن، Gesamtkunstwerk - آرمان "کل اثر هنری" - تأثیر قدرتمندی بر گفتمان و عملکرد هنری گذاشته است، و اشکال جدیدی از همکاری را برانگیخته و بحث هایی را در مورد ابزارسازی سیاسی هنر برانگیخته است. همانطور که این مجموعه گسترده نشان می دهد، علیرغم تلفیق عمومی آن با آثار ریچارد واگنر، نسب و میراث Gesamtkunstwerk فراتر از رمانتیسم آلمانی است. در یازده فصل فشرده، محققان از رشته‌های مختلف، تکامل این ایده را در اروپای آلمانی‌زبان، از پایه‌های آن در اوایل قرن نوزدهم تا بیان‌ها و بازاندیشی‌های متعدد آن در قرن بیستم و پس از آن، ردیابی می‌کنند، و چشم‌انداز غیرمعمول گسترده‌ای را در مورد یک دیدگاه کاملاً متمایز ارائه می‌کنند.