ایالات متحده در بحبوحه رکود بود که عکاس Dorothea Lange، صاحب استودیو پرتره، شروع به مستندسازی فقر افسارگسیخته این کشور کرد. تصاویر او از مردان بیکار که در خیابان های سانفرانسیسکو سرگردان بودند، توجه یکی از آژانس های نیو دیل رئیس جمهور فرانکلین دی. روزولت، اداره اسکان مجدد (بعدها اداره امنیت مزرعه) را به خود جلب کرد و او شروع به عکاسی از فقرای روستایی تحت حمایت آن کرد. تصاویر او باعث شناخت عمومی حیاتی از زندگی کشاورزان، خانواده‌های آواره و کارگران مهاجر شد. یک روز در نیپومو، کالیفرنیا، لانگ به یاد می آورد، او "مادری گرسنه و ناامید را دید و به او نزدیک شد، گویی توسط آهنربا کشیده شده بود." نام این زن فرانسیس اونز تامپسون بود، و نتیجه برخورد آنها پنج نوردهی بود، از جمله مادر مهاجر، که به یک قطعه نمادین از عکاسی مستند تبدیل شد.